她说至此处，声滞难出。
她不得已咳了几声，“我实在不忍看到他们白死。”
她说完，红着眼看向杨伦，“也许我和邓瑛，都会因为我说出的话遭报应，但我现在顾不上，我想帮邓瑛，也想帮你们。”
杨伦闻话摇头。
他心疼了。
“你为什么要说这样的话，你是我的妹妹，天大的事有哥哥在前面替你挡着，你只要好生陪着娘娘，在宫里安分守己，等你年岁到了，哥哥就接你回家，一定挑天下最好的夫婿给你，你为什么要跟着那个非人非鬼……”
他忽然意识到自己说的是邓瑛，又一看杨婉通红的眼睛，便把声音收住了。
“你要明白，有哥哥在，没有人能伤你，张洛也不能！”
杨婉心下清寒。
在这个时代，能够伤到她的从来都不是哪一个对她不好的人。张洛厌弃她，她根本不难过，易琅责难她，她也想得开。真正伤她的，反而在晦暗的政治环境中，那些熠熠生辉的精神，以及像邓瑛那样，不肯放弃的人。
于是她想说，试试看吧，试试看去帮邓瑛。
这种想法在她自己看来有些中二，就像是赌上几代人的研究成果，赌上后来的科学辩证法，赌上唯物主义历史观，赌上她身为一个明史研究者的十年修炼，去以卵击石，想想，还真有些悲壮。
“我知道你一直都很想保护你的妹妹，让她过好，是我令你失望了。”
“杨婉！”
杨伦有些忍不住了，“你还记得你小时候的事吗？”
杨婉低头沉默，良久方道：“很多都忘了。”
杨伦在马下失语，过了好久才从后鼻腔中呼出一口又潮又酸的气。
“难怪。”
他长叹一声，“是我还把你当成个小姑娘。”
说着耸肩笑笑，头偏向一边，轻声道：“算了……”
杨婉在这一声“算了”里听出了失落，还有一种无可奈何的洞明。
“哥……”
她刚吐了第一个字，杨伦便摆手打断了她，“你说的话。我会回去仔细地想一想。”
杨婉听他这样说，终于在马背上长长地吐出了一口气。
她闭着眼没有再说话，沉默一阵之后，又抿着唇回头朝刑场的方向看了一眼。
已经有人在收敛周丛山等人的尸体。
亡人之声尤在，隔着六百年的光阴，声声泣血，却在告诉她这个后世人，不要害怕。
杨婉望着刑台上的人，松开抿紧的嘴唇，回头又道：
“还有，陛下要启用东厂，应该还差一个话口，桐嘉书案这件事，你与白阁老，与其向陛下请罪，不如上一道为桐嘉书院其余学生求情的文书，给陛下这个话口。”
杨伦点头，“此事我想到了，但是邓瑛的事，我一个人做不了决定，我还要和老师他们商量。”
“好。”
杨婉说着就要下马。
杨伦伸手扶住她的胳膊，让她踩在自己的膝盖上下来，其间压低声道：“婉儿，无论如何，不能把娘娘和小殿下牵扯进来。”
杨婉轻声应道：“你放心，我一定会护好他们。”
杨伦不禁笑了一声，“傻丫头，你以为你是谁啊，只有娘娘和小殿下护着你的。”
杨婉挽了挽耳发，“是啊，我又在哥哥面前自以为是了。”
——
二人虽各有真情之言，但也不能在东华门前久站。
两三句后话别，杨婉独自走进宫门。
此时离申时尚有一段时间，她想着之前向尚仪局告假，还落了好些事务，几乎都丢给了宋云轻，便准备回五所换身衣裳，去找宋云轻。正走到仁寿宫，竟看见护城河对岸，司礼监的太监们步履匆匆地往万岁山的方向走。
杨婉原本没在意，谁知刚走回五所，宋云轻便一把拽住她道：“还好我等着，不然就错过了。”
杨婉抽出手腕，见她神情不好。
“怎么了，我还说换身衣裳，去尚仪局找你来着。”
宋云轻道：“你来的时候，没看到司礼监值房的人，都往司礼监去了吗？”
杨婉点了点头，“出什么事了吗？”
宋云轻抿了抿唇，“何掌印要杖邓少监四十，命司礼监正八品以上的内监都去观刑。
“什么？”
杨婉下意识地转身，宋云轻忙拽住她，“我们女官不便过去，姜尚仪就是怕你情急，才叫我来寻你的。”
杨婉顿住脚步，“他犯的是什么过错，现下知道吗？”
宋云轻摇了摇头，“听说是误了内学堂的值，但这一听就是个虚名头，我让李鱼试着去问他的干爹，有了消息就回来跟你说。或者等责罚完了，你亲自去问问他。”
“我怎么开得了口。”
杨婉捏着袖子，声音有些抖。
宋云轻忙再次拉住杨婉的衣袖，走到杨婉面前，认真看着她道：“杨婉，这是司礼监内部的责罚，他本来也是司礼监的人，没有人能干涉，你再心疼也要忍着。”
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