“老臣……老臣不能与殿下同桌而食。”
“无妨，不用在意这些礼数，就是一顿简单的饭食。”
面对太子的邀请，李百药还是拿起碗筷，将一些菜放在饭碗上，没有坐下，而是站在一旁吃着。
这老人家吃得很着急，筷子不停拨动，一碗黍米饭很快就见底了。
李百药的辞官奏章就放在一旁，太子并没有拿起来看，太监心想着又接过对方的碗筷，放在了边上。
“老臣吃饱了。”
李承乾叹道：“李尚书也有七十高龄了吧。”
李百药道：“臣年轻时辅佐前隋太子杨勇，后隋帝杨广即位，臣又被任命司马，今年七十有九了。”
李百药是个老臣，历经隋文帝，隋炀帝两朝，又经历过大业年间的动乱，武德一朝的四处征战，这些动荡的经历贯穿了这个老臣的人生。
“往后李尚书就留在长安颐养，朝中依旧给予半数俸禄。”
李百药行礼道：“谢殿下。”
“往后礼部的事交给褚遂良兼领，你以为如何？”
“褚遂良是个合适的人选，殿下可以历练此人，将来或有大用。”李百药躬身行礼，又道：“倘若将来还有诸国使者来长安放肆，老臣当义不容辞教训他们。”
李承乾朗声道：“好！我大唐臣子就该有此气魄。”
李百药又递上一份奏章，道：“老臣此来还有一事，是漠北真珠可汗夷男求娶大唐公主。”
“据传言，这位真珠可汗年事已高了吧？”
李百药又道：“去年冬时，真珠可汗就已送来了国书，这是他们第三次请求和亲，陛下说过迎娶公主需要漠北献上诚意，只是碍于太子殿下以往的主张，陛下没有当即答应，是想让真珠可汗献马五万匹，牛与骆驼万头，羊十万口。”
李承乾打开奏章，道：“五万马匹，十万口羊，他漠北有这么厚实的家底吗？”
李百药又行礼道：“太子殿下，当年颉利战败获利最大的便是漠北，他漠北多半能够拿出去这些贺礼，若是真悉数奉上，恐怕漠北因此也会元气大伤，甚至导致内乱。”
父皇是会为难人的，这么一个天价的彩礼对漠北来说足够亡国了。
李承乾面带着笑容，恐怕漠北会是第一个因天价彩礼而亡国的。
“这事与漠北使者说过了吗？”
“还未说过。”李百药又道。
夜里，李承乾与这位前来告老的礼部尚书谈了许久，直到送别这位老人家时，将这天价彩礼要翻了一倍，马匹十万，羊二十万口，牛与骆驼两万头。
这是太子开出来的条件，釜底抽薪，要让真珠可汗掏空整个漠北
李百药心中清楚，太子从未想要远嫁公主，太子是想让漠北因此亡国。
宁儿收拾好碗筷，重新提着食盒陪着太子殿下回了东宫。
翌日，百官早早就在太极殿等着太子殿下前来开朝，日头越来越高，直到太子走到太极殿的时候，早朝比以往晚了一个时辰。
岑文本站出朝班道：“陛下出游，太子殿下监理朝政，应当准时才对。”
李承乾站在百官之前，回道：“往后推迟一个时辰，诸位可以留有空闲照顾家人。”
岑文本又低下头，行礼道：“喏。”
今天的早朝照常开始，几乎每年都会有三五个月，都是东宫太子在主持朝政，从这位太子年满二十之后，太子主持朝政的时日也越来越多。
自天山大胜之后，陛下似乎少了很多心气。
听着朝中各部的汇报，当李百药向朝中诸公行礼，并且告知要离开朝中，众人心中都有触动。
现在的朝堂上，李百药确实是年岁最大的一个。
李承乾朗声道：“往后由褚遂良兼领礼部事务，礼部侍郎张大素，许圉师佐之。”
闻言，长孙无忌上前一步，却又听到后方的褚遂良朗声应道：“喏。”
站在安静的朝班上，长孙无忌听着自己的呼吸声，脚步僵在原地，片刻后又将脚步收了回来，继续站在朝班的位置上，沉默不语。
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